Né en 1938 à Casablanca au Maroc, il étudie le montage à l’IDHEC (Paris). A son retour au Maroc, il entre au Centre Cinématographique Marocain (CCM) et se lance, malgré une certaine hostilité de la direction du CCM, dans la réalisation de courts-métrages documentaires, parmi lesquels 6 et 12 (1968) et Mémoire 14 (1971). Désireux de renouveler les méthodes de production marocaine, il participe à la fondation du collectif indépendant Sigma 3 (avec Tazi et Benani). Le collectif est dissous juste après la sortie de Traces (1970), sur lequel il signe le montage. Il publie plusieurs volumes de poèmes, de nombreux essais et romans pour la plupart inédits (sauf : L’Hôpital) et écrit les scénarios des deux premiers longs métrages du jeune cinéaste Daoud Aoulad Syad, avec lequel il co-signe un livre de poèmes et photographies, Territoires de l’instant (2000). Son seul film de long métrage constitue une date marquante dans le cinéma marocain : Le Mirage / Al-sarab (1979).

Ahmed Bouanani décède le dimanche 6 février 2011 dans le village d’Ait Oumghar (région de Demnate, à une centaine de kilomètres de Marrakech) où il s’était retiré après une série de tragédies familiales. Il avait 73 ans.