Né en 1919 à Pise, Italie. Chimiste de formation, il se tourne rapidement vers le
journalisme. Il débute au cinéma après la Seconde Guerre mondiale comme
assistant d’Yves Allégret et de Mario Monicelli notamment. À partir de 1953, il réalise ses premiers essais documentaires avec Kapo (1959).

La Bataille d’Alger, longtemps interdit en France, est récompensé par le Lion d’or du festival de Venise.

Il meurt en 2006 à Rome.